Vollständig erhaltenen Exemplare aus der Zeit um 1200 sind nicht überliefert. Form und Aussehen lassen sich daher lediglich anhand zeitgenössischer Miniaturen ableiten. Diese, als „frühe“ Armbrust zu bezeichnende, Waffe verfügte über einen hölzernen Bogen  und eine verhältnismäßig kurze Säule. Ihr Auslösemechanismus – das Armbrustschloss – befand sich nahe der Säulenmitte, wodurch sich in Kombination mit dem  langen Holzbogen auch ein langer Sehnenweg ergab. Eine Spannhilfe in Form eines Steigbügels oder Stegreifs war noch nicht vorhanden, weshalb der Schütze für den Spannvorgang den Bogen mit beiden Beinen halten und die Bogensehne mit den Armen nach Hinten ziehen musste.